Além de trazer maior eficiência operacional, os veículos autônomos também proporcionam maior segurança viária. Afinal, não estão sujeitos a erros humanos.

Preparação para o futuro

Mas qual seria a utilidade do semáforo com quatro luzes? Na prática, a quarta luz, de cor branca, seria uma preparação para o futuro. Portanto, hoje não teria função.

Assim, quando os veículos autônomos estiverem em circulação nas ruas das cidades, o sistema viário já estará pronto para recebê-los. Deste modo, sensores automáticos indicariam para os carros comuns a presença dos veículos autônomos na região.

Entretanto, a luz branca só funcionaria se houvesse um número considerável de veículos autônomos no trecho. Assim, os humanos poderiam seguir os carros que estariam à frente, se deslocando “sozinhos”.

De acordo com o estudo, a necessidade de preparar a estrutura viária para os carros autônomos tem como objetivo aproveitar todo o potencial dos carros autônomos. Com isso, esse tipo de veículo funcionaria como uma espécie de ação coletiva.

O semáforo com a quarta luz seria uma forma de conectar os carros autônomos com os carros conduzidos por pessoas. Assim, os atrasos no trânsito seriam menores e a eficiência energética, maior.

Resultados do estudo

Os resultados da equipe de engenheiros foram publicados na revista IEEE Transactions on Intelligent Transportation Systems. Segundo um dos autores do projeto, Ali Hajbabaie, a ideia é chamada de “paradigma de controle móvel”.

“Ela pode ser usada para coordenar o tráfego em qualquer cenário que envolva veículos autônomos. Contudo, acreditamos que é importante incorporar o conceito de luz branca nos cruzamentos porque ele informa aos motoristas humanos o que está acontecendo, para que eles saibam o que devem fazer ao se aproximarem do cruzamento”, detalha.

Assim, quando o número de carros autônomos na região fosse pequeno, o semáforo funcionaria com três cores. Já quando a quantidade aumentasse, a luz branca faria o papel de sinalizar aos motoristas que os “robôs” assumiram o controle e a forma mais eficiente de conduzir seria seguir o carro da frente.

Os autores afirmam que a luz branca poderia ser de outra cor. Além disso, detalham que a fase branca trouxe redução de 3% nos atrasos no trânsito com apenas 10% de carros autônomos. O percentual foi para 10,7% quando havia 30% de veículos autônomos. Ou seja, mais veículos conduzidos por “robôs” significam menos trânsito.