A cidade de Oakland, na margem leste da baía de São Francisco, na Califórnia, era praticamente o epicentro da cultura de moto clubes nos Estados Unidos do Pós-Guerra, nos anos de 1950. Berço dos famosos Hells Angels, Oakland também viu nascer o mais antigo moto clube só de negros: o East Bay Dragons, que comemora 65 anos neste novembro.
Embora tenha nascido como um clube de carros, em 1958, o East Bay Dragons se tornou um moto clube no ano seguinte. Além de mais acessíveis, as motocicletas também eram mais baratas e fáceis de customizar, conta Tobie Gene Levingston, o falecido fundador do moto clube, em seu livro “Soul on Bikes”.
Além de ser um moto clube só de negro, pois naquele tempo muitos clubes só aceitavam brancos, o East Bay Dragons (Dragões do leste da baía) só aceita motos Harley-Davidson. “Eu realmente me interessei pelos Dragons quando os vi saindo da rodovia nas motocicletas”, disse Willie Lee Harper Jr., de 80 anos, um dos membros fundadores dos East Bay Dragons, em entrevista ao canal ABC 7News. De acordo com Harper, somente garotos brancos costumavam ter esse tipo de moto.
Difícil precisar se os Dragons foram o primeiro clube de motociclistas afro-americanos nos Estados Unidos. Muitos soldados negros retornaram da Segunda Guerra Mundial precisando de uma descarga de adrenalina, e as motos eram uma saída. Mas, certamente, o grupo foi um dos pioneiros na região da baía de São Francisco.
Os Dragons também se diferenciavam de outros clubes pelas suas motos. Enquanto os motociclistas certinhos pilotavam motos com para-brisas e alforjes, eles pilotavam choppers, ou seja, motos “cortadas” e customizadas. Semelhante às usadas por Peter Fonda e Dennis Hopper em “Easy Rider”.
Ainda no final década de 1950, bem antes de Martin Luther King Jr. defender a bandeira da igualdade racial, um homem negro pilotar uma Harley-Davidson era uma imagem difícil de se ver nos Estados Unidos. Afinal, muitas revendas da marca não vendiam motos aos negros, o que obrigava os primeiros integrantes do East Bay Dragons MC a comprar motos usadas.
Justamente por isso, a importância do East Bay Dragons. Sua criação influenciou o surgimento de uma cena de moto clubes negros em toda a costa oeste dos Estados Unidos, como os “the Chosen Few”, the Outcast, e outros moto clubes negros.
Entretanto, apenas o East Bay Dragons se mantém exclusivamente para homens negros até hoje. Levingston, fundador do clube, acreditava que a comunidade negra precisava de um lugar seu para trocar ideias e desenvolver um vínculo.
Apesar dos Dragons serem da mesma cidade dos infames Hells Angels, os clubes se davam bem. Levingston fez amizade com Sonny Barger, um dos fundadores dos Hells Angels, pois os dois tinham um rival em comum na polícia local. A cor era menos significativa do que o fato de todos serem motociclistas, um rótulo que estava rapidamente se tornando demonizado na mídia naquela época.
Ao longo dos anos, o moto clube se firmou como um importante polo da comunidade negra na cidade. Nos anos de 1960, os East Bay Dragons estavam ao lado dos ativistas. Afinal, não por acaso, o partido dos Panteras Negras também nasceu em Oakland. “Não éramos Panteras Negras, mas apoiamos o movimento”, disse Bennie Whitfield, um antigo membro dos East Bay Dragons.
Recentemente, o Conselho Municipal de Oakland aprovou por unanimidade esta semana uma resolução homenageando o East Bay Dragons Motorcycle Club pelo por “ser uma saída social positiva para homens afro-americanos em Oakland”, com uma longa história de apoio a organizações de caridade, incluindo a cura para o câncer de mama, conscientização sobre a AIDS e prevenção da violência.