As cápsulas podem viajar na velocidade de uma aeronave, mas com uma fração do consumo de energia. Essa velocidade seria capaz de realizar uma viagem de Nova York até Washington ou de São Paulo até o Rio de Janeiro em apenas 30 minutos.

O sistema da Virgin inclui levitação magnética (maglev), muito semelhante ao usado em projetos ferroviários avançados de alta velocidade no Japão e na Alemanha. A levitação magnética levanta um vagão acima dos trilhos à medida que os pólos semelhantes a ímãs empurram o trem para cima. Os ímãs também impulsionam o trem e o empurram para a frente. A levitação magnética tem sido usada em alguns sistemas de trens desde os anos 1970.

Primeiros passageiros

Josh Giegel, diretor de tecnologia da Virgin, e Sara Luchian, diretora de experiência de passageiros, foram os escolhidos para dar a primeira volta. Os ocupantes fizeram sua primeira viagem no recém-revelado veículo XP-2, projetado pela Bjarke Ingels Group (BIG) e Kilo Design, que foi construído sob medida pensando na segurança e no conforto dos ocupantes. 

Embora o veículo de produção seja maior, esse veículo de dois lugares foi construído para demonstrar que os passageiros podem de fato viajar com segurança. 

A Virgin prevê a construção de sistemas que conectem cidades. Giegel disse que seus futuros sistemas comerciais terão cápsulas que acomodam entre 25 e 30 pessoas, sendo que a previsão é transportar dezenas de milhares de passageiros por hora. 

Os sistemas podem ser executados acima ou abaixo do solo, mas até agora a empresa tem-se concentrado em projetos acima do solo, que são mais rápidos e baratos. A organização ainda precisa levantar dinheiro suficiente para seu próximo projeto, um centro de certificação, no estado de West Virginia, que custará cerca de US$ 500 milhões. 

Previsões

As estimativas indicam que os primeiros sistemas comerciais estarão prontos e funcionando por volta de 2030, mas muita coisa precisa acontecer antes disso, inclusive na frente regulatória. Felizmente, o progresso nessa área, como na Tecnologia, está sendo feito. 

Em julho, a secretária do Departamento de Transporte e o Conselho de Tecnologia de Transporte Não Tradicional e Emergente dos Estados Unidos divulgaram um documento de orientação que estabelece a estrutura regulatória para hyperloop no país.

A Virgin não é a única a interessar-se por hyperloops. O CEO da Tesla e da SpaceX, Elon Musk, anunciou um conceito para tal sistema em 2013. O empreendimento em hyperloop de Musk, a Boring Company, tem-se concentrado na construção de túneis sob as cidades para um serviço de menor velocidade em veículos Tesla que não requerem tubo de vácuo. Atualmente, está sendo construído um sistema em Las Vegas chamado “Loop”.

Fonte: Virgin Hyperloop, CNN Business, Motor Authority.