A indústria passa por uma forte ruptura, como explica Carlos Libera, sócio da Bain & Company. “Em contexto global, haverá três grandes mudanças: evolução de tecnologias até 2022, depois mudanças drásticas até 2030 e aí a ruptura será de 2030 para a frente. Cidades inteiras não vão ter veículos a combustão e sim níveis 4 e 5 de autonomia. É algo que vai se intensificar após 2030”, estima.

Segundo Libera, para veículos comerciais há diferenças em relação a veículos de passageiros, mas vão funcionar com a mesma tecnologia e no caso dos caminhões haverá vantagens econômicas. “O payback pode ser mais rápido. Uma das coisas relevantes é que o transporte de carga já é concentrado em grandes frotistas, então o veículo autônomo mudará muito a dinâmica dos negócios”, explica.

Exemplo prático

Enquanto os caminhões autônomos não chegam às ruas e estradas, eles já são realidade em ambientes controlados. Na lavoura de cana-de-açúcar, por exemplo. A empresa Grunner, que nasceu de uma família produtora de cana, em São Joaquim da Barra, interior de São Paulo, desenvolveu em 2010 um projeto caseiro para melhorar a produtividade na colheita. 

“O projeto foi baseado em um caminhão no lugar do trator, porque é mais versátil, com redução de até 60% de emissões de poluentes e maior vida útil. Em 2016, fomos campeões nacionais em produtividade. A Mercedes-Benz, então, nos descobriu e nos propôs uma parceria para desenvolver a tecnologia em escala comercial e criar um novo produto no mercado. Aceitamos o desafio e em 2017 criamos a Grunner”, explica Mateus Belei, diretor comercial e de marketing na Grunner Tecnologia.

Há cerca de um ano e meio, a empresa opera com um produto comercial, voltado ao trabalho no setor sucroenergético, em nível nacional. “Realizamos aplicações onde couber a direção autônoma, fazendo o ajuste das bitolas do caminhão para trafegar nas plantações com precisão”, afirma Belei. 

Caminhões Axor e Atego foram adaptados

Para Marcos Andrade, gerente de marketing e estratégia de caminhões da Mercedes-Benz, a tendência do transporte é conseguir uma solução eficiente. “Nós, como produtores do caminhão, demos o suporte para adequá-lo da forma mais perfeita para aquela aplicação e eles chegaram com a solução ideal. Começou com a cana, com planos de vendas crescentes nos próximos anos. Nosso foco é na agricultura de precisão em ambiente fechado, mineração e agronegócio de alta precisão”, comenta Andrade.

Os veículos adaptados são o Axor e o Atego, que tiveram mudanças com eixo adicional, ajuste das bitolas, nova suspensão e pneus adequados. “É uma inteligência brasileira simples, de resultados imediatos e eficientes, com precisão de 2,5 cm na lavoura”, afirma o gerente da Mercedes.

As expectativas são otimistas. A Granner tem 16 equipamentos já em operação, além de 50 em negociação em setembro e com previsão de vender outros 150 equipamentos no primeiro semestre de 2020. Além do setor agro, estuda-se a logística de sistemas de direção autônoma em áreas fechadas, como na manobra de docas, o que segundo Belei tem grande potencial.

Experiência acadêmica

O Laboratório de Robótica Móvel (LRM) do Instituto de Ciências Matemáticas e de Computação (ICMC) da USP em São Carlos fez experimentos com um modelo Scania. O professor Fernando Osório, que liderou os trabalhos, afirma que há condições para ter caminhões e carros autônomos, mas ainda é preciso evoluir. 

“Em ambiente urbano ainda há a questão da circulação de pessoas, a questão de detectar pedestres deve ser mais desenvolvida”. Na parceria com a Scania, os testes foram feitos no campus da universidade. 

Outros desafios envolvem legislação, atrasada no Brasil em relação a outros países, o elevado custo dos desenvolvimentos aqui, levando em conta que boa parte dos equipamentos é importada, e enfrentar a rejeição de um público não informado, que acredita que esse tipo de tecnologia levará à redução de empregos. “Mas sempre haverá um co-piloto habilitado nesses veículos”, esclarece o professor Osório.