Para entender como funciona um veículo 4×4, é importante diferenciar os tipos de tração existentes:

Tração 4×2 

O 4×2 atua apenas em um eixo. Carros de tração dianteira têm a força transferida pelas rodas da frente, enquanto os de tração traseira o fazem pelas rodas do eixo posterior. Os primeiros são uma solução mais simples e barata para os fabricantes, porque dispensam o prolongamento do sistema de transmissão até as rodas traseiras e funcionam bem em ambiente urbano.

Tração 4×4

Os 4×4 também podem ter tração nas quatro rodas parcialmente. “Isso significa que eles operam como 4×2 até que o motorista faça a seleção para que o outro eixo ganhe tração”, afirma Gomes. Muitos modelos dispõem do chamado diferencial central, a fim de transferir a força para cada um dos eixos.

Tração integral

Há ainda a tração integral, conhecida como AWD (do inglês All Wheel Drive) ou 4WD (Four Wheel Drive). Nesse caso, o automóvel oferece a possibilidade de tração nas quatro rodas, mas a distribuição da força entre os eixos acontece automaticamente. 

Para que serve o sistema 4×4?

A tração 4×4 pressupõe maior eficiência em pisos adversos, mas, em alguns casos, ela também é útil no asfalto. Havendo a possibilidade de se distribuir a força de forma individual entre as quatro rodas, o comportamento em situações de baixa aderência (como piso molhado) fica mais equilibrado.

O professor explica que os veículos elétricos, em crescimento no País, têm mecânica simplificada em comparação aos modelos a combustão. Dispensam, por exemplo, câmbio ou engrenagens. Os propulsores elétricos podem ser instalados diretamente nas rodas ou eixos, podendo ser controlados de maneira individual. Dessa forma, a utilização do 4×4 nesse tipo de veículo será mais eficiente.

Quando não estão em condições que exigem maior aderência ou capacidade de transposição de obstáculos, esses veículos geralmente rodam somente com tração traseira e só passam a enviar parte da força do motor às rodas dianteiras após o acionamento de uma caixa de transferência.

No entanto, em situações de uso extremo, a tração dianteira apresenta limitações. Na tentativa de subir uma ladeira íngreme em dia de chuva, é provável que os pneus dianteiros percam aderência e até derrapem durante a aceleração, pois as rodas do eixo da frente são as responsáveis pelo movimento do veículo, enquanto as traseiras serão “puxadas”.

Com um veículo equipado com 4×4, isso não acontece: a força do motor é transferida para todas as rodas ao mesmo tempo, proporcionando um desempenho superior e mais seguro em superfícies pouco aderentes.