Além de assegurar que alimentos e remédios continuassem chegando aos brasileiros, a manutenção das atividades dos caminhoneiros durante a pandemia contribuiu para que a venda de caminhões tenha sido menos afetada do que a de outras categorias de veículos. 

Na soma dos primeiros oito meses de 2020, o licenciamento de novos caminhões caiu 12,2% em relação ao mesmo período do ano anterior, contra uma queda de 35% entre os automóveis e os comerciais leves, de acordo com dados da Associação Nacional dos Fabricantes de Veículos Automotores (Anfavea).

O dado promissor é que, considerando apenas os três últimos meses, entre junho e agosto, houve um acréscimo de 4,5% nas vendas em comparação ao mesmo período de 2019, comprovação de que a crise mais aguda ficou concentrada nos meses de abril e maio. A expectativa é que o último quadrimestre de 2020 seja de recuperação da demanda reprimida em decorrência da pandemia.

Quando se pensa em caminhoneiros, a primeira imagem que vem à cabeça costuma ser a dos profissionais que trabalham nas rodovias, em viagens interestaduais. Mas há também os que atuam dentro das cidades, transportando mercadorias e materiais para a construção civil, além da coleta de resíduos e várias outras atividades. Há os que trabalham como empregados de transportadoras e de empresas logísticas, e aqueles que atuam como autônomos, com veículo próprio. 

De acordo com pesquisa feita no ano passado pela Confederação Nacional dos Transportes (CNT), o Brasil tem 2 milhões de caminhoneiros em atividade, com idade média de 44,8 anos e 18,8 anos de experiência na atividade. Uma curiosidade é que há apenas 10 mil mulheres exercendo a profissão – ou seja, 0,5% da força de trabalho. Também não é fácil encontrar caminhoneiros com diploma de universidade – só 2% conseguiram concluir o ensino superior. A grande maioria, 70%, sequer chegou ao final do ensino médio.

A remuneração padrão é de R$ 4,6 mil, para uma jornada média de 65,5 horas semanais. Isso corresponde a quase nove horas e meia por dia, incluindo sábados e domingos. Com uma dedicação tão grande de tempo, a remuneração média por hora trabalhada é muito baixa: R$ 16,40. 

Cada caminhoneiro brasileiro percorre, em média, 9,5 mil km por mês, o que resulta no equivalente a três voltas ao planeta ao longo de um ano. A rotina dura, que exige passar muito tempo longe da família, inclui a preocupação adicional com roubos e assaltos, ameaça constante nas rodovias brasileiras.

O prognóstico para a categoria nos próximos anos é positivo, contudo. Levantamento do LinkedIn, denominado Profissões Emergentes 2020, incluiu a profissão de motorista como a décima mais promissora. O estudo se baseou principalmente no fato de que a demanda por motoristas cresceu 68% nos últimos cinco anos.

 O perfil do caminhoneiro na década será muito menos o de motorista, contudo, e sim o de gestor de uma unidade logística – o que exigirá maior capacitação para lidar com tecnologia. Espera-se que esse movimento traga também mais reconhecimento a esses profissionais, incluindo remuneração justa para um serviço tão essencial.