Fizemos uma análise de big data de padrões de deslocamento da ilha para um cenário extremo: com todos os veículos autônomos e compartilhados, as vagas poderiam ser reduzidas a zero. Mas isso aumentaria o número total de quilômetros percorridos pelos automóveis, que circulam mesmo sem ninguém a bordo, causando deadheading, viagens sem receita entre passageiros. Partimos para um segundo modelo, que limitou o aumento da distância percorrida em 15% e resultou na impressionante eliminação de 86% das vagas.

Isso teria enorme valor econômico, permitindo-nos repensar as próprias cidades. Pense em estações de recarga para veículos elétricos, vagas de estacionamento para scooters e bicicletas compartilhadas ou áreas para entregas de comércio eletrônico e plataformas de carona. Alguns dos usos podem ser tradicionais, como infraestrutura para transporte público de massa, já que ônibus são mais baratos e ecológicos que transportes personalizados, ainda mais com roteamento dinâmico entre as paradas.

Cidades para amigos

Mesmo depois de redistribuir o meio-fio para novos usos, ainda pode haver espaço sobrando. Podemos nos inspirar em experimentos como o Park(ing) Day, que começou em São Francisco em 2005 e permite aos cidadãos converterem esse espaço em salões ao ar livre, jardins, parques infantis e exposições de arte em miniatura.

Se cada metro quadrado pudesse ter múltiplos usos, as plataformas digitais conseguiriam gerenciar a alocação de funções de forma dinâmica. Os restaurantes poderiam abrir espaço na calçada para entregas de produtos pela manhã e criar mesas para jantares ao ar livre à noite, como imaginamos em um projeto recente com  a Sidewalk Labs, empresa irmã do Google para inovação urbana.

É claro que alguns dos cenários acima são levados ao limite. No entanto, livrar-se de até 50% das vagas de estacionamento liberaria grande quantidade de terreno urbano. A identificação de novos usos e a busca de sistemas de gestão envolvem questões políticas e econômicas que exigirão negociações e discussões públicas complexas. No fim das contas, pode chegar mais perto do velho sonho do grande planejador urbano americano Lewis Mumford: “Esqueça o maldito automóvel e construa cidades para amantes e amigos”.