Mesmo com o desenvolvimento de várias soluções para tentar evitar que os carros protagonizassem episódios de acidentes graves, nenhuma delas havia funcionado com segurança em veículos na escala real. Mas, em maio, pesquisadores do Laboratório de Inteligência Artificial e Ciências da Computação (CSAIL, na sigla em inglês) do MIT conseguiram quebrar esse paradigma.     

O simulador “foto realístico” desenvolvido nos laboratórios americanos, chamado Virtual Image Synthesis and Transformation for Autonomy (Vista), processa imagens reais, captadas por humanos dirigindo nas estradas, para ensinar ao carro as infinitas trajetórias que ele pode tomar em uma situação real de rua.  

Nos testes realizados pelos pesquisadores, um veículo autônomo em escala real treinado pelo simulador Vista conseguiu trafegar com segurança por ruas que ele nunca havia visto. Em situações de quase acidente, o programa conseguiu recuperar a trajetória do carro em poucos segundos, evitando que a viagem terminasse em uma colisão grave. 

“É difícil coletar dados de casos extremos que os humanos não experimentam com muita frequência nas estradas”, afirma Alexander Amini, um dos responsáveis pela pesquisa. “Em nossa simulação, entretanto, os sistemas de controle puderam experimentar essas situações, aprender por si mesmos a se recuperar e permanecer robustos quando implantados em veículos no mundo real”, explica o cientista. 

Mundo 3D para Carros Autônomos

O que se viu até agora na maioria dos grupos que estudam os carros autônomos é o desenvolvimento quase manual de cenários que tentam imitar o mundo real. Tanto empresas quanto universidades que se debruçam sobre o tema costumam usar equipes de designers e engenheiros para esboçar a realidade. Esses ambientes virtuais são feitos com marcações precisas de estradas, faixas de rolamento e até árvores nas margens do caminho. Um problema praticamente constante dessas simulações é que elas costumam ficar muito distantes do mundo real. É praticamente impossível considerar toda a complexidade de uma via de verdade dentro de um simulador.

No mecanismo de simulação orientado por dados reais do MIT, o carro sem motorista é capaz de perceber novas trajetórias a partir da aparência da estrada. E também processar a distância e o movimento de tudo o que estiver em seu campo de visão. 

O sistema, abastecido com imagens de vídeos de seres humanos dirigindo pelas estradas, projeta os pixels de cada quadro que ele enxerga em um tipo de nuvem de pontos 3D. Quando o veículo dá um comando de direção, o programa de controle sintetiza uma nova trajetória por meio da nuvem de pontos, com base na orientação e na velocidade do veículo. Conforme o veículo vai se deslocando, seus novos pontos de vista vão sendo reprocessados, o que permite ao sistema ter a noção de profundidade.

trajetória por meio da nuvem de pontos, com base na orientação e na velocidade do veículo. Conforme o veículo vai se deslocando, seus novos pontos de vista vão sendo reprocessados, o que permite ao sistema ter a noção de profundidade. 

Ceticismo com a tecnologia é alto

Tanto no Brasil quanto no exterior, as pessoas continuam céticas em relação à utilização da tecnologia para veículos autônomos. Nos Estados Unidos, a pesquisa de 2020 realizada pela Partners for Automated Vehicle Education (Pave), instituição que reúne representantes do setor privado e de organizações não governamentais (ONGs) interessados no desenvolvimento dos carros sem motorista, evidencia bem o quanto o público ainda está reticente com a metodologia inovadora.

A enquete com 1.200 americanos no início do ano revelou que aproximadamente três entre quatro participantes entende que a tecnologia não está pronta para ser usada. Os dados mostram ainda que 58% dos que responderam à pesquisa acreditam que os carros sem motoristas estarão seguros em até dez anos. Outros 20%, entretanto, disseram que eles nunca serão seguros. Praticamente metade da amostra, 48%, afirmou que nunca vai pegar um táxi ou um carro de aplicativo de mobilidade se ele não estiver sendo conduzido por um ser humano de carne e osso.